Lorsque les acheteurs souhaitent vérifier la qualité des produits qu'ils achètent, ils procèdent à une « inspection indépendante ». Cette inspection peut être effectuée par les acheteurs eux-mêmes ou par des représentants en qui ils ont confiance.
Une inspection par une deuxième partie, telle que reconnue par le Conseil national d'accréditation des organismes de certification (NABCB) , est une inspection réalisée par une organisation pour ses propres clients ou fournisseurs.
Il s'agit d'une inspection du fournisseur, souvent réalisée sur son site, afin de vérifier le respect des plans et processus convenus. Les audits de seconde partie se concentrent sur la performance du fournisseur et le respect des clauses contractuelles.
Ils servent à vérifier que le fournisseur respecte ses obligations et que les normes de qualité convenues sont respectées.